新中國成立70年來，中國涂料大踏步融入廣闊的世界，讓世界認識了全新的中國涂料。當今的中國涂料業，持續推進體制改革和對外開放，大力促進創新驅動和技術升級，積極踐行綠色可持續和高質量發展，標準不斷與國際接軌，成就舉世矚目。
1949年，新中國成立時，全國僅有50家油漆廠，產品僅有幾十種，年總產量不足1萬噸。之后的近30年中，我國涂料行業經歷了過山車式的發展。1978年，產量達到34.36萬噸，只占世界涂料總產量的2.34%。1978年，伴隨改革開放，涂料產業也隨之進入快速發展時期。在這一階段，國家啟動了大批基礎建設項目，交通運輸、家電等行業迅速發展，帶動涂料產業不斷壯大。2001年，中國加入WTO，外貿的大門又進一步打開。2002～2011年，中國涂料產量以年均兩位數的速度快速增長。重要節點就是我國涂料產量在2009年達到754.5萬噸，躍居世界第一。“十二五”期間，我國宏觀經濟發展進入“新常態”，產業經濟迎來結構調整、轉型升級。5年間，中國涂料行業利潤呈年均兩位數增長，增長率高于產量增長。
涂料年產量從1137.7萬噸增至1717.6萬噸；涂料年利潤從143.9億元增至308.5億元，中高檔涂料比重增加成為主因。
改革開放過程中，中國涂料業也經歷過陣痛。在很長一個時期內，國內公有制涂料企業發揮著關鍵作用，隨著1993年國家加快由計劃經濟向社會主義市場經濟轉軌，國家不再負責涂料產品的統銷，企業全面參與市場競爭。受此沖擊，雖然涂料產品營業稅由26%降至12%，但涂料行業的利潤仍大幅下滑，特別是30家國有骨干涂料企業，1995年利潤總額比1992年減少了42.4%，最低年利潤總額還不足5000萬元。但市場經濟的魅力也隨即迸發，國營企業下崗分流的技術人員紛紛參與到民營企業的創建中，促進了民營涂料企業的技術進步。外資企業也紛紛涌入，帶來先進的生產技術和涂料產品。到2005年，我國涂料生產企業已超過1萬家，一批頗具規模和世界級企業雛形的企業群體，屹立于世界涂料之林。
得益于改革開放創造的國際化機遇，中國涂料業與國際上的交流融合也在不斷加深，對國內產業的提振和綠色化發展起到了關鍵作用。油脂、酚醛、瀝青等低檔涂料占比曾高達51.9%，高檔合成樹脂涂料依賴進口；進入21世紀，國內合成樹脂涂料產銷量占比超過70%，水性、高固體分等環境友好型涂料產量大幅提升。對產品結構調整起到關鍵作用的是成套設備、工藝及基礎原料生產工藝的引進。